中でも深刻なのは、麻生氏本人は国会答弁で否定しているが、故・野中広務・元自民党幹事長の出自についての発言だ。野中氏が辛淑玉氏との対談集『差別と日本人』（角川書店、09年）で語ったところによると、麻生氏は01年３月12日、派閥の会合で「野中やらＡやらＢは部落の人間だ。だからあんなのが総理になってどうするんだい。ワッハッハッハ」と述べたという。

当時、野中氏は総裁候補の一人だった。この問題は04年に、ジャーナリスト魚住昭氏が『野中広務　差別と権力』（講談社）で取り上げ、03年の自民党総務会で野中氏が「絶対に許さん」と麻生氏を面罵したエピソードとともに広く知れ渡っていた。

発言が事実なら、政治家の資質が問われるが、麻生氏は08年に首相になり、安倍首相の再登板を支え、戦後最長３０００日在任の財務相となった。

私には、痛恨の取材がある。自民党のある派閥での昼の記者懇談会。中華料理の円卓を囲み酒も多少入った。同じ卓にいた領袖が茶色のビール瓶を指してこう言った。「オバマ大統領はこんな色だった」。聞き間違いかと思ったが、彼はもう一度同じ言葉を繰り返した。