実に呆気にとられる展開だった。２月４日（日）午後７時、ＮＨＫが同日投開票の群馬県前橋市長選挙で当確を打ったのだ。

　選挙速報の当確といえば、通常は早くて午後８時。それがこんな時刻に打たれたのは、前橋市長選の投票終了時間が午後７時だったからだが、当然ながらその結果は現職で、自民党と公明党の推薦で４期目を目指した山本龍氏勝利の「ゼロうち」だろうと思われた。ところが当確が出たのは、立憲民主党など野党側の議員が支援した新人、小川晶氏に対してだった。

　最終的には小川氏が６万４８６票で、山本氏の４万６３８７票に圧勝。保守王国といわれる群馬県の県庁所在地・前橋で、リベラルな野党候補が圧勝するという事態に、政界関係者に衝撃が走った。同市長選は前回が保守系候補同士の対決、前々回は山本氏と共産党推薦候補の対決で、いずれも山本氏が圧勝していた。野党系が入る隙間がないと思われた街の市長選における野党候補勝利の背景には、自民党が裏金問題で有権者の信頼を急速に失う情勢とともに、群馬県の野党勢力間の巧みな同盟戦略があった。

　小川晶氏は千葉県出身、41歳の女性弁護士だ。群馬県議会議員を４期連続で務め、前橋市長選には今回が初の立候補だった。「時代の流れが変わる予感」をスローガンに「学校給食の無償化」「ヤングケアラーや子どもの貧困対策」「人権、平和教育推進」と野党ならではの政策を堂々と掲げ選挙戦に挑んだ。そしてこの小川氏の果敢な挑戦を支えたのが群馬県内の「保守」と「革新」だった。

水と油が組めばこうなる

　同市長選の背景を詳しく取材した人物によると、現職市長の山本氏は前回市長選で生じた保守陣営の分裂を放置。「デジタル政策」一辺倒で、インフラ整備や市街地の空洞化対策にはきちんと取り組まなかった。これに経済界と保守系の一部が不満を持ち、選挙戦で「寝て」しまった。一方、野党側を仕切ったのが元民主党参議院議員の角田義一氏。角田氏は共産党に候補者一本化を働きかけ、水と油の関係にある連合群馬とつないだ。山本陣営は「小川は共産党と組んだ」とネガティブキャンペーンを張ったものの、むしろ大人気ないと保守系が反発したのだ。

　そしてもう一つ重要なのが女性たちの動向だ。筆者のＳＮＳまで情報をくれた前橋出身者によれば「複数の女性に聞いたところ、私の同年代はみな投票に行って小川氏に入れたそうです」とのこと。ちなみにその女性の友人の父親は90代後半でゴリゴリの自民党支持者だが「山本が勝つんだろう」ということから今回は初めて投票に行かなかったそうだ。「やっぱり日本を変えるのは女性。だが大差がついた最大の要因が、小川氏に連合票と共産系の票が流れたことにあるのは間違いない。水と油が組めばこうなる」との分析だった。

　このように前橋市長選における野党系候補の圧勝の原因は、自民党のスキャンダルだけではない。野党系に実力のある候補者がいたことに加えて、野党側が「大人の距離感」を持ちながら静かに連携し、不満を持つ有権者の受け皿になることで、保守の分裂を誘った点にもある。

　今回のこうした野党の戦略は、

昨年10月の参議院徳島・高知選挙区補欠選挙で野党系候補の広田一氏が圧勝（本誌昨年11月10日号で筆者が詳報）した際に採った戦略とほぼ同じである。しかし他方、昨年12月には菅直人元首相の地元で長年野党系が市長を担ってきた東京都武蔵野市長選で、野党系は僅差とはいえ敗北している。

　野党やリベラル系が強い地盤でも、適切な戦略がなければ野党は勝利できない。そして、前橋市のような保守地盤でも、野党が適切な戦略を採れば圧勝できる。岸田文雄政権と自民党の支持率の急落は、野党伸長の客観的情勢をもたらしている。だが有権者のマインドと、それぞれの地域にマッチした同盟戦略を採らなければ、この情勢を主体的な力に転化できない。そのことを今回の前橋市長選の結果は明らかにしたのである。

（『週刊金曜日』2024年2月16日号）