池田頼将さんの口は１ミリしか開かず、麻痺と震えで字もうまく書けない。（撮影／三宅勝久）

〈イラク復興支援派遣輸送航空隊は、任務を完遂し、全員無事日本に帰国しました〉（防衛省ホームページ）

　イラク・クウェート・インド洋への派遣で自衛隊員に死傷者はいない――日本政府はそう繰り返してきたが、この説明がウソだったことが発覚した。元航空自衛隊の３曹・池田頼将さん（四〇歳）が、米軍属車両にはねられ、重傷を負っていたのだ。池田さんは近く国家賠償請求訴訟を名古屋地裁に起こす（水野幹男弁護団長）。

　事故に遭ったのは二〇〇六年七月四日、クウェート・アリアルサレム米軍基地でのことだった。米国の独立記念日だった。

「マラソン大会が開かれて出場したんです。給水所の水を取ってコースに戻った直後、後ろからドスンと衝撃を受けて気絶しました」

　後ろからきた大型バスにはねられたのだった。米軍が契約している軍事会社ＫＢＲ社のものだった。

　事故後、池田さんは米軍の医務室に運ばれるが、飲み薬数錠を与えられただけ。自衛隊や現地でもまともな治療はできなかった。

　翌日から任務に就かされた。全身に激痛があり、歩けない。顎を強打して口も開かない。ソファに横になって痛みをこらえる毎日だった。食事はご飯に味噌汁をかけて歯の間から流しこんだ。

「治療のために帰国したい」と上司に言ったが「帰国便がない」とごまかされ、任期満了の〇六年八月まで帰国できなかった。小牧基地での帰国式典では、首のコルセットを取るよう指示された。

　帰国後も暴力やいじめ、パワハラを受け、泣く泣く退職した。公務災害は一部の治療費だけで打ち切り。失業者となった池田さんに、米軍側からは見舞いもない。

「二〇年間勤めた自衛隊に裏切られ、何度も死にたいと思いました。僕みたいに苦しむ隊員がこれ以上出てほしくありません」と池田さんは訴える。

（三宅勝久・ジャーナリスト、９月28日号）