赤木さんの口癖は「僕の契約相手は国民です」。国民への公僕として仕事をすることに誇りを持っていたのだろう。ところが、改竄を指示された２０１７年２月26日以降、赤木さんを取り巻く状況は一変する。

手記などによると、赤木さんと部下２人は涙を流して抵抗。上司の管財部長も「（指示に）応じない」と理解を示したが、その後、本省の中村稔（みのる）理財局総務課長（当時）と田村嘉啓（よしひろ）国有財産審理室長（同）から管財部長に“圧力”の電話がかかってきた。

美並義人（よしと）近畿財務局長（現・東京国税局長）が「本件に関して全責任を負う」と発言し、改竄が進められていった。公僕として誇りを持っていた赤木さんは良心の呵責（かしゃく）に苦しみながらも部下２人には改竄をやらせず、一人で被った。

半面、保身に走り国民を欺き、「汚れ仕事」を赤木さんに押しつけた卑怯（ひきょう）な役人たちは揃って出世した。不条理としかいえない。

佐川氏は「刑事訴追の恐れがある」として証言や調査への協力を拒否したが赤木さんは７枚の「手記」と、改竄の経緯を記したファイルを遺した。この二つを手がかりにすれば、詳細な改竄の実態は明らかになるはずだ。

安倍晋三首相は３月の国会で、改竄事件の再調査を拒否した。もはやこの人に再発防止や原因究明は期待できない。今後も第二、第三の赤木さんが生まれ、犠牲者が出るだろう。

赤木さんの妻が指摘するように、安倍首相や麻生太郎財務相を調査対象にするしかない。だから官僚のみなさんにお願いしたい。調査するための記録・資料は隠してでも残しておいていただきたい。契約者は国民－－。赤木さんの言葉を思い出してほしい。

（望月衣塑子・『東京新聞』記者。２０２０年４月１０日号）