エーザイ株式会社公式サイトより

認知症の６割程度を占めるアルツハイマー型認知症（ＡＤ）。根治薬の開発に成功すれば莫大な利益を得られるとあって、世界中の製薬会社がしのぎを削ってきた。だがハードルは高く、治験は失敗続きだ。「国民病」「人類最後の敵」とも言われるＡＤも昨今は薬の開発中止が相次ぎ、製薬業界内には諦めムードも流れる。

９月13日、国内製薬大手、エーザイ（本社・東京）は、米企業と共同開発中だったＡＤ治療薬候補「エレンベセスタット」の開発中止を発表した。治験は１～３相の三段階で行なわれる。同候補薬はすでに製品化前の最終段階、３相へと進んでいた。それが土壇場に来て有効性や安全性を審査する第三者委員会に「最終的に利益がリスクを上回ることはない」と勧告され、中止に追い込まれた。

「やっぱりね」。エーザイの強い危機感とは裏腹に、関係業界にはそんな空気が流れた。今年３月、同社は「根治薬の第１号になる」との期待を集めていた認知症薬候補「アデュカヌマブ」の開発を中止している。当時、同社の株価はストップ水準安となる前日比17％安、７５６５円まで急落。６月の株主総会時、内藤晴夫ＣＥＯ（最高経営責任者）は１６００人超の株主を前に深々と頭を下げざるを得なかったが、今回は織り込み済みなのか、株価にも大きな変動はなかった。